BIOS musí plnit následující funkce:

• provádí úvodní text po spuštění počítače
• umožňuje nastavit základní parametry počítače
• zavádí operační systém
• poskytuje operačnímu sytému prostředky pro realizaci víceúrovňového prostředí
Aby se činnost Biosu a počítače vůbec spustila musí být BIOS umístěn do pevné paměti počítače v oblasti v níž mikroprocesor začíná svou činnost po přivedení napájení. Po zapnutí provádí BIOS šest základních kroků:
• nastaví konfiguraci počítače z CMOS paměti
• provede autonomní test počítače
• inicializace periférie
• nainstaluje obslužné rutiny přerušení Biosu
• vyhledá svoje rozšíření na přídavných deskách a provádí instalaci těchto rozšiřujících rutin
• spustí zavádění operačního systému.