3. krátká vítězná válka

„To chápu, sire Thomasi, ale co když udeří na Jelcin dost tvrdě na to, aby soustavu dobyl navzdory síle admirála D’Orvilla? Je už tak dost zlé, že žádáme od svých spojenců, aby nesli nápor prvního úderu, ale co když ten úder bude natolik silný, že mu podlehnou přes všechno, co pro ně budeme moci udělat?“
Caparelli se opřel v křesle, tvář jako z kamene. Několik okamžiků mlčel. Když znovu promluvil, zněl jeho hlas stís¬něně.
„Vaše Milosti, oni nás napadnou. Nepochybuji o tom ani já, ani kdokoliv z mého štábu, a až to udělají, bude hlavním cílem Jelcin, Musí být vzhledem k tomu, jak je naše hraniční pásmo v této oblasti úzké. Uvědomuji si riziko, jakému svým návrhem Grayson vystavuji, ale mám za to, že přimět liďáky, aby nás tam napadli za našich podmínek, je naše nejlepší šance. Když budeme mít štěstí, podcení D’Orvillovu sílu a zaútočí v nedostatečném množství. V tom případě je důstojníci jako D’Orville nebo velkoadmirál Matthews spráskají na hromadu. A i kdybychom ztratili celou D’Orvillovu flotilu i Jelcin, utrpěli by přitom ošklivé ztráty a přímý protiútok z Mantichory by měl soustavu zase osvobodit za ztrát, které vyzní výrazně v náš prospěch.“
„Aha.“ Cromarty si zamnul bradu, oči mu potemněly a po¬tom se zhluboka nadechl. „Jak brzy potřebujete znát rozhod¬nutí, sire Thomasi?“
„Upřímně řečeno, Vaše Milosti, čím dříve, tím lépe. Nevíme ani, jestli máme dost času to provést - pokud to vůbec bude fungovat - než podniknou útok jinde. A jestli máme čas, pak určitě ne mnoho.“
„Aha.“ opakoval vévoda. „Dobrá, admirále. Své rozhodnutí, takové či onaké, vám sdělím co nejdříve.“
„Děkuji, Vaše Milosti.“
Caparelli odešel ze zasedací místnosti a ministerský předse¬da se opřel lokty o stůl, položil bradu do dlaní a dlouho mlčky hleděl na hologram. Přestože měl trénovanou tvář politika, odrážel se v ní jeho vnitřní boj. Konečné sáhl po komunikačním terminálu a stiskl klávesu.
„Ano, Vaše Milosti?“ ozval se hlas.
„Potřebuji přísně tajné kódované spojení s vlajkovou lodí admirála White Havena, Janet,“ řekl tiše.